第五十一話 Lの危険な香り/いつまで青いせせらぎを聞きながら

出立55日目　ラオス9日目　ヴァンヴィエン4日目

ここ最近、同じサンドイッチ屋で朝食を駆っているが、やはりボリュームが理由であろう。

売り場のお母さんとすっかり顔なじみだ。

さて、本日はツアーでのカヤッキングである。

ヴァンヴィエンの街が面している、ナム・ソング川を下って来るもので、タイヤのチューブを使って川を下る『チュービング』とともに、メジャーなレジャーである。

ちなみにチュービングは、川の両側のバーでの休憩を挟んでゆっくり流れに乗るもので、欧米人に大変人気だが、酔っ払いによる死亡事故も起きているらしい。

浮いてるだけってのもな、ということもあり、今回はカヤッキングを選択。

9時ピックアップだが、待てど暮らせど来ないので、10時に代理店に直訴。やはりピックアップが漏れていたようで、ヒュンダイの乗用車で追いついた。

しかし、そこまで急ぐ必要があったのか、追って疑問が生じる。

今回のツアーは、2つの洞窟を見て後、カヤッキングを行って17時に解散。まぁ、遠ければあり得ることだなと思っていたが、ことのほか早く現地に着けた。

まずはチュービング同様、タイヤチューブに乗って水没した洞窟を、縄伝いで進んでいくというレジャーなのだが、これが全然始まらない！

11時ちょっと前に着いたが、すでにかなりの人だかり。欧米人と、それを上回る韓国人の団体。こうまで単一民族ばかりが我が物顔で居座っていると、差別論者でなくとも何やら後ろ暗い感情が湧いてくる。

ガイドから、本日はまず昼食後、ツアーです、と連絡。

昼食後っ！！？

ちなみにカヤッキングは、ハーフデイという半日のみでちょっと安いコースもあるのだが、何だ、それでよかったんじゃ……。

まぁ、この洞窟はこっちしか見れないからな！と納得させる。

昼食はピラフにＢＢＱの串二本。食い終わるくらいのタイミングで、フランスパンがやってきた。遅いよ！もっと早く来ればＢＢＱ挟めたでしょ！

うーむ、不安になってきた。今日のツアー、かなり段取り悪いぞ……

案の定、食後1時間近く待たされ、ようやく洞窟ツアーへ。

ヘッドライトを装着し、張られた綱を辿っていく。み、水が冷たい！

当然下は水着での参加だが、日光の届かないところはやはり冷たい、寒い。

しかもライトが暗すぎて、ほとんど何も見えん！欠陥品渡しやがったな！

目を凝らすと、かなり水で滑らかに削られた壁面が見える。実物見たことないが、イワークの体表って多分こんな感じ。つまり生物感がある、ってことですね。

やや広い空間には鍾乳洞的なものもあり、冒険感が演出される。いいぞ、こういう感じだ！

帰りも同じルートなのだが、綱は一本のみ。すなわち、入ってくる奴らと鉢合わせる！

序盤は綱もなく、ガイドに押されているのだが、ぶつかって全然違う方に行くことも。

あっ、この婆！進路変更のために俺を蹴りやがった！思わず日本語の蔑称で悪態をつく大人げない私。仏果を得てないわ、つくづく。

ようやく洞窟から出ると、今度は仏像の安置された小さい洞窟へ。洞窟っつーか奥行き5メートルくらいだけど。

更にここからトゥクトゥクで下流に移動である。えっ？下流？

辿り着いた場所で待つこと30分ちょっと、ようやくライフジャケットとカヤックが登場、乗り込む。

リョウ君がバイト等含めた経験者であり、彼のコーチングのもとスタート。

そもそも流れに乗っていればゆっくり下っていくので、スピードアップや方向転換も、最小限でＯＫ。つまり、何もしなくても帰れるのだ。楽！

少しずつ操作に慣れてくると、川や周りに目が行く。午後の穏やかな日差しが水面に反射し、遠くのほうはキラキラと輝く。両岸の緑もみずみずしく、その向こうには雄大に岩肌を見せる山々がそびえている。快晴の空のもとで小鳥がさえずり、大きく息を吸うと、豊かな自然の香りが飛び込んでくる。

すぐ近くに目を移せば、透き通った水面から、川底の石の形までわかる。ああ、ラオス。すばらしい。カヤッキング、素晴らしい。途中のグダグダな段取りの悪さはアレだが、やはり参加してよかった。

距離としては2～3キロ程度だったが、実に楽しめた。まぁ、もう少し上流からでも全然ＯＫだったけど。

終わってみれば17時前。確かに、ツアー予定の通りだ……。

夕食はベジタリアン向けレストランで菜食を。やや足りないので今日もパンケーキである。

えーっと、バナナ、コーヒークリーム、ココナッツミルク、だったか。甘いな。

毎日食っているが、シンプルなのが一番うまい。

明日は大晦日なのに移動日。世界遺産の街・ルアンパバーンである。

しかし、恐ろしい山道という情報がある、しかも7時間（つまり9時間くらい）。

年の瀬に波乱の予感である。